Cuando entre 1909 y 1910 llegaron a América Latina los primeros testigos del pentecostalismo, lejos estaban de suponer aquellos improvisados misioneros la magnitud que alcanzaría en pocas décadas el movimiento al que daban origen. No existen cifras confiables sobre la «población pentecostal» del continente, pero basta decir que la Iglesia Evangélica sería hoy una minoría imperceptible si no fuera por la presencia pentecostal.

No es posible entender al pentecostalismo latinoamericano sin tener en claro las características de su origen. Donald Dayton se ocupa de esta tarea, y lo hace con meticulosidad admirable. Por razones obvias, en su investigación no están presentes Latinoamérica ni la historia actual del movimiento pentecostal, Dayton trabaja en lo que sería la prehistoria del pentecostalismo latinoamericano. Sin embargo, el lector descubrirá que mucho de lo ocurrido en el pentecostalismo de América Latina sólo es comprensible a partir de aquellas raíces teológicas que aquí se analizan y que pueden sintetizarse en cuatro afirmaciones cristológicas: Jesucristo salva, sana, bautiza con el Espíritu Santo y viene otra vez. El aporte de Dayton en esta obra nos permite completar el cuadro que hasta ahora habían pintado a medias los historiadores y sociólogos del pentecostalismo.